佛里曼出生于明尼苏达州明尼亚波里斯的市郊，自高中时即开始编辑校刊。

1975年佛里曼从布兰迪斯大学毕业，主修地中海地区事务。接着他接受马歇尔奖学金的资助，东行往英国牛津大学圣安东尼学院学习中东政治，并取得硕士学位。其中阿拉伯裔的教授Albert Hourani影响了佛里曼终生的观点。

他目前担任纽约时报Op-Ed（时事评论文章、通常放于报纸社论的隔页）的专栏作家。他的专栏主要关切国际关系，在周三与周五刊出。佛里曼以提倡以巴和平、阿拉伯世界现代化与全球化而受到瞩目，偶尔会提及这些议题背后潜藏的危机。他的书从中立、新自由主义（neoliberal）的观点提出国际政治的不同面向。

佛里曼每周为《纽约时报》写两次专栏。他写过很多关于外交事务的文章，包括全球贸易、中东、全球化和环境问题，曾三次获得普利策奖。