雅克·希拉克在担任了18年的巴黎市长后，于1995年当选法国总统。

由于受到夏尔·戴高乐的鼓舞，希拉克在1950年代进入法国政坛。

在他的整个职业生涯中，他曾担任各种政府高级职位，其中包括两届总理(1974—1976年和1986—1988年)。1995年，他作为保守派候选人参加竞选，并成功接任弗朗索瓦·密特朗当选总统。1997年，希拉克由于解散议会引起了骚动，随后一系列的反对活动削弱了他的权力。

不过，在2002年大选中，他与有争议的民族主义者让-玛丽·勒庞（Jean-Marie Le Pen）竞选，最终轻松赢得连任。身为总统，他由于在国内政策上不作为、在外交政策问题上摇摆不定以及涉及欺诈和腐败的政治丑闻而饱受批评。

2003年，他因为强烈反对乔治·布什入侵伊拉克的决定而在国内人气飙升，但民众对他的国内政策深感不满，并最终酿成恶果，到了2006年，他的支持者大量减少。2007年3月，希拉克宣布，他不会寻求第三个任期。