2004年，埃伦·麦克阿瑟成为最快的独自驾驶帆船完成环球航行的人。

麦克阿瑟第一次登上报纸头条是在2001年，当时她参加了帆迪环球单人不靠岸航海赛，年仅24岁。 在海上待了94天之后，艾伦回归到另一种生活，她已在最困难的不靠岸航海赛中获得第二名的好成绩并引起巨大反响。在此之前，她曾赢得从英国到美国的横渡大西洋单人航海赛，接着又赢得了2002年从法国到加勒比海的拉姆岛帆船赛。

麦克阿瑟 在单体船项目中获得成功后，又将目光转向多体船环球赛，因此她在2004年驾驶75英尺的三体帆船离开了英国。在历经71天14个小时18分钟33秒后她回来了，航行26000多英里并成为最快的独自驾驶帆船完成环球航行的人。2005年她被女王封为爵士并获得法国总统萨科齐授予的法国荣誉军团勋章。

她是埃伦·麦克阿瑟癌症基金会的创始人，它是一家成立于2003年的慈善机构，通过与英国各家医院进行合作，带领年龄在 8~24岁之间的年轻患者航行，帮助他们在接受癌症和白血病治疗后恢复信心。

麦克阿瑟当前令人意想不到的人生方向是受到她之前所参加的航海比赛的影响。那些比赛使她真正地理解到依赖于有限的资源供应意味着什么，船上的食物、水和燃料都不可避免地与航行的成功或失败息息相关。正是通过这种认识，艾伦做出了艰难的决定，准备结束她的专业比赛生涯从而专注于一个更大的挑战。她不断寻求这些挑战的解决方案，这使她发现了一个重新设计并建立一个积极的未来循环经济的框架。2010年，她启动了埃伦·麦克阿瑟基金会，旨在加速转变为一种再生的、循环经济。该基金会主要在商业、教育和传播三个领域开展工作。